《中國機長》根據四川航空3U8633航班在高空飛行中，風擋玻璃突然破碎的真實事件改編。飛機在成都開往拉薩的過程中出現飛行故障，關鍵時刻，機長為了保護所有機組人員和乘客的安全，被迫返航。然而在返航的途中又遭到天氣的影響，嚴重影響到飛機的飛行，此時飛機里一片混亂，空乘人員冷靜地指導乘客保持鎮定。飛機風擋玻璃突然爆裂，駕駛艙瞬間失壓，氣溫驟降，副駕駛員半個身體被瞬間吸出機身，機長劉傳健一邊竭盡全力繼續操縱飛機，一邊拼命拽著被吸出機身的駕駛員。
在飛機多次發生顛簸的過程中，一些乘客內心發生躁動，情緒不穩定，乘務長說的一番話，使大家慢慢地冷靜下來了。她說：我們機組成員經過日復一日地訓練，請大家相信他們有能力保障大家的安全，我們也是別人的兒子、女兒，也是別人的爸爸媽媽。在機長劉傳健正確的判斷與高超的駕駛技術下，冷靜沉著的將飛機平穩降落，最終挽救了整架飛機上一百多位機組人員和乘客的性命。
其實，劉傳健機長曾經在我國人民空軍部隊服役，為他積累了大量處理此類突發事件的經驗，這為他處置民航飛機突發事件打下了基礎此次飛行的飛行速度至少有600到700公里/每小時，還有強大氣壓和零下幾十度的超低溫，作為機長只能靠著堅強的意志飛下去。
